Acima de 1000 Estilos são conhecidos e reconhecidos de onde mais de 300 são catalogados. Surgiram do Kung Fu conforme ditado Chinês que diz : "todas as artes marciais conhecidas sob o céu nasceram em Shaolin": Karatê, Tae Kwon Do, Esgrima, Aikido e muitas outras.
Estas novas formas de luta foram criadas a partir de uma vertente do Kung Fu ou de um determinado estilo ou técnica, de onde, buscou-se trabalhar, conservar, e até mesmo adaptar características de um determinado conjunto de movimentos, estilos, ou até mesmo todo um conjunto de técnicas e/ou formas de defesa/ataque dando origem a uma nova luta.
O Jiu-Jitsu e o Judô, por exemplo, tiveram origem a partir da técnica Shaolin C'hin Na. O Karatê por exemplo, teve origem com mais ênfase, no estilo do Tigre, estilo mais duro e externo. O Kung Fu, requer de seu adepto um esforço extremo de disciplina no que se refere a comportamento físico e mental. Isto é apenas um item genérico de muitos outros em que se pode dissertar a respeito do Kung Fu que é muito mais do que uma luta.
Para se tornar adepto, é importante que se entenda Tao, "o caminho", e o Budismo Ch'an, a essência da filosofia e a vida dos que deram origem e a vida a estas artes. O poder do adepto do Kung Fu repousa na habilidade e reflexo de se defender em situações ímpares e impossíveis. Após anos de prática dirigida , os monges de Shaolin se tornaram mais do que simplesmente adeptos das formas de sobrevivência, porém, a aceitação e a escolha para se tornar um membro, era difícil.
O caráter dos jovens era freqüentemente testado. Como jovens meninos, a aplicação para se tornar um membro do seleto grupo de alunos, era composta de tarefas fáceis e difíceis do trabalho relacionado a manutenção dos Templos.
Estas tarefas eram divididas entre outras como por exemplo:
- As longas horas de exercícios físicos (Ginástica),
- treinos em conjunto ou individual de técnicas de luta,
- aprendizado e prática da filosofia da religião vigente,
- Estudos Sociais, História,
- Medicina Chinesa (tratamento com ervas, acupuntura, etc.)
Uma verdadeira Universidade...
Sua sinceridade e habilidade em manter os segredos da ordem Shaolin eram severamente testadas por anos a fio antes de se divulgar os mais importantes e preciosos segredos.
Uma vez aceitos pela ordem superior do Templo, sua entrada no Kung Fu era considerada como uma porta de entrada para um novo mundo. Ele trabalharia por longas horas treinando, estudando, aprendendo e condicionando o corpo e a mente para trabalhos em equipe e em esforços coordenados.
Aprenderia a os princípios do combate, o Caminho de Tao e ou doutrinava-se no Budismo Ch'an (conhecido também como 'Budismo Zen' no Japão), e juntos, iriam assegurar seu caminho a Paz. Seriam ensinadas inicialmente as primeiras técnicas básicas utilizando os punhos (socos), formas pré- definidas que simulavam múltiplos ataques. Estas formas se tornavam mais complexas de acordo o avanço do aprendiz, que em paralelo, estudava Taoismo e ou Budismo (técnicas de meditação, permanecendo imóveis por horas).
Completado o estágio de estudante, ele se tornava um discípulo. Iria então, estudar os segredos mais profundos das artes e filosofia que já vinha estudando.. Armas de todos os tipos iriam se tornar familiares a ele, assim como armas de ataque e defesa (Facão Chinês, Bastão, Lança, Foice, etc..).
Ele iria aprimorar seus movimentos para harmonizar com sua respiração. Sua mente iria esvaziar nas profundezas da meditação e iria melhorar sua energia Ch'i. (conceito de magnitude, plenitude mental. Ch'i é o poder governando o poder universal, assim como a palavra). Somente canalizando essa energia , pode uma pessoa de pequeno porte físico, aprender a quebrar tijolos com suas mãos nuas, ou aprender a sentir os movimentos de seu inimigo no meio da escuridão. Essa técnica se chama Chi Kung ou "Qi Gong".
Movimentos essenciais no Kung Fu são ações comandadas por Ch'i. O Kung Fu é suave, fluido nos movimentos, permitindo vários movimentos em um único que segue uma seqüência lógica e harmoniosa. Em suma, Kung Fu é fluido. Compare os movimentos de um adepto de Karatê e um adepto de Kung Fu. As diferenças são obvias e notórias. O Karatéka se move deliberadamente, forçosamente, cada movimento é único e distinto do outro. Ele soca linearmente e chuta em linha reta, mantém seu corpo rígido como o ferro.
O Kung Fu, por sua vez, é suave, fluido nos movimentos, permitindo vários movimentos em um único que segue uma sequência lógica e harmoniosa. Ch'i corretamente coordenado permite fluidez. Considere uma simples gota d'água. Sozinha, ela é inofensiva, gentil e sem força, porém, o que no mundo pode conter a força de uma onda Gigantesca. O conceito de Ch'i é o mesmo. Tocando as energias universais, um aumenta a origem das habilidades de outro.
Como pode alguém ferir um adepto de Kung Fu, quando este é incapaz de atingir um corpo formado de água?
Após examinar rapidamente a estrutura do Kung Fu, pode surgir uma dúvida de que seu conceito principal é verdadeiramente um conceito de uma arte refinada.
O Kung Fu necessita de um tremendo "background" de informações e disciplinas que deixariam desbancados nossos estudantes liberais de artes.
Os antigos Shaolin eram desenvolvidos nos seguintes tópicos, entre outros:
- Medicina,
- Música,
- Artes,
- Fabricação de Armas,
- Religiões,
- Criação de Animais,
- Cartografia,
- Línguas,
- História e é claro,
- Kung Fu.
O adepto deveria ser mais do que uma simples máquina de lutar, mas, ele deveria saber como, onde e porque entrar numa luta e, até mesmo, de maior importância, a como evitar o conflito. Somente com uma habilidade imbatível de um monge ele estava seguro o suficiente para não sentir necessário a luta.
Havia uma sistema de graduação utilizado; iniciante, discípulo e mestre.
- O iniciante (novato ou nível de estudante), era o servente. Somente ensinamentos básicos e rudimentares do Kung Fu chegavam ao seu conhecimento.
- Discípulos, no entanto, eram considerados seminaristas (monges iniciantes), tendo no entanto que progredir ainda a condição de mestres.
- A graduação de Mestre somente era atingida por muito poucos. Realmente, se atingia gradualmente, com o avanço da idade.
O primeiro obstáculo de um discípulo iniciante que deveria passar para ser aceito na comunidade era o dos testes de graduação: uma série de testes orais e exames práticos, que culminavam no teste do túnel então se graduando Sacerdote. O candidato era conduzido a um corredor que não possuía comunicação com o exterior. Neste corredor, existiam armadilhas, todas letais e imprevisíveis.
O Discípulo deveria vencer todos os obstáculos de onde não havia como retroceder, não havia saída, a não ser o sucesso.
Muitos nunca começaram a esta viagem; poucos a terminaram. O adepto que obtivesse o sucesso através das armadilhas mortais, se depararia com um último dos obstáculos; uma grande urna de metal em forma de jarro, repleta de partículas de ferro incandescente, pesando muitos quilos. Em cada lado do grande jarro, havia um emblema, diferentes para cada templo, normalmente um dragão ou um Tigre.
O Jarro deveria ser movido de um pilar baixo, de um lado para outro, usando-se os antebraços nus, desbloqueando assim a saída. Isto tendo sido feito, o discípulo, estava então marcado para sempre com os emblemas do Sacerdote Sil Lum. (Shaolin). Obviamente não se sabe se todos os Templos se utilizavam da mesma técnica para se marcar os ante- braços dos monges, mas a história narra que no Templo de Honan era feito dessa forma. Muitos discípulos deixariam os templos onde seriam encaminhados através do país, como médicos, oradores nas leis e religiosidade e guardiões dos pobres.
Alguns retornariam aos templos tendo a incumbência de preparar a próxima geração de discípulos. O ingresso acontecia em torno dos cinco e sete anos de idade. A graduação acontecia ao se atingir a idade de pelo menos 22 anos e cada passo fazia parte de uma vida longa e dura.
A variação de estilos nas artes marciais Chinesas existem graças a vários fatores. Em primeiro lugar, alguns monges, não eram satisfeitos com uma "única" verdade, e criaram melhorias ou variações nos antigos padrões.
Algumas artes tiveram origem em exercícios provenientes da Índia, enquanto outras, foram influenciadas por alguns aspectos da "Luta Livre Grega". Alguns, após deixarem o templos, ensinaram a arte a pessoas comuns que por sua vez, misturaram novos movimentos criados a partir de sua própria iniciativa ou até mesmo melhorias a partir de algum outro estilo de sua preferência. Em terceiro lugar, pessoas comuns, ensinadas pelos monges, adaptariam esses ensinamentos à sua vida diária.
Hoje, existem poucos mestres ou gerações de mestres que tiveram a rara honra e oportunidade única de saber que em sua linhagem houve a existência de um antigo Sacerdote Shaolin ou seus discípulos diretos tiveram contato com algum. A harmonia de que deve estar imbuído um praticante de Kung Fu, também deve ter origem na 'escola' de Kung Fu, da escola para o aluno e do aluno para a sociedade.
Na 'escola' de Kung Fu é ensinado ao aluno; o respeito ao próximo, respeito aos instrutores, e a sociedade em que vivem. em todos os estudantes, repousa a responsabilidade no cuidado com o próximo e com a 'escola' de Kung Fu.
Dessa forma, uma 'escola' de Kung Fu age como uma família. De fato, na tradição chinesa, os membros de uma 'escola' são denominados "irmãos" e "irmãs". O 'mestre' visto nesse contexto, é o "pai" da 'escola' e recebe mais respeito do que um professor. O 'mestre' de uma 'escola' de Kung Fu é conhecido pelos estudantes como "si-fu"(Shih-Fuh- Cantonês) que significa professor.
O "si-fu" é uma pessoa altamente versátil que pode possuir além da defesa pessoal, conhecimento em medicina, filosofia, cultura chinesa, literatura e etc. O 'si-fu' não é somente um professor de artes marciais, é também responsável em guiar e agir como o exemplo para os estudantes. É importante que o 'si-fu' intervenha no desenvolvimento de não somente as habilidades dos estudantes, mas, também a atitude e a filosofia.
O acesso ao mar por estes imigrantes era mais fácil que para outras regiões da China. Estas pessoas espalharam-se por todo o mundo: Europa, África, Oceania e América, para tentar ganhar a vida e ter melhores condições de sobrevivência do a que possuíam em seu pais de origem. Sendo um povo de costumes diferentes no início, para eles não era fácil comunicar-se com outras pessoas, principalmente porque o idioma chinês era complicado e só eles mesmos compreendiam.
Os chineses queriam explicar que, para saber tais movimentos, era necessário treinar muito, era preciso dedicar algumas horas por dia a essas técnicas, enfim, que era um trabalho árduo conseguir tal condição física para luta. Então como não tinham o vocabulário suficiente para conversar respondiam simplesmente é "KUNG FU" ( o que significava: "trabalho intenso para ficar bom nisso, ou simplesmente saber fazer"). E paravam por si. Por outro lado, as pessoas passaram a interpretar que aqueles chineses cantoneses praticavam uma luta de nome Kung Fu. E foi assim que se espalhou pelo mundo uma palavra em cantonês (quando hoje na China fala-se o mandarim oficialmente) graças aqueles primeiros imigrantes do Sul. O termo "Kung Fu" é aplicado as artes marciais Chinesas a séculos. 
Kung- Fu é originário da China e nasceu da necessidade de sobrevivência dos antepassados na luta contra animais ferozes e contra inimigos.
Combina-se ginástica completa de todo o corpo, bem como movimentos, denominados Katis, onde compila-se, em seqüências baseadas em movimentos de animais, mãos e pernas. Decorrentes das observações dos ataques dos animais, de onde originou-se o Kung- Fu, surgiram os vários estilos praticados no mundo, conseqüentes das mutações e adaptações para o ocidente. Hoje a realidade brasileira mostra uma arte marcial chinesa (Kung- Fu), voltada para o bem estar físico e mental do praticante. Não há para o seguidor, na medida em que passa a conhecer o fundamento da doutrina, aspirações de ser um "lutador profissional", seu treinamento é voltado para o relaxamento da mente e o desenvolvimento corpóreo, atribuindo-lhe saúde e bem estar.